9月14日11时30分，随着G8491次列车从梅州西站向广州东站加速驶去，龙龙高铁梅州西至龙川西段正式开通运营，至此，中国铁路营业里程突破16万公里，其中高铁超4.6万公里，分别较2012年底增长64.2%、392.2%。中国铁路的路网规模、质量和现代化水平显著提升，客货运输、科技创新、节能环保、安全业绩等主要指标稳居世界前列。
铁路发展的背后，是我国探索实现现代化的铿锵足迹。1909年，京张铁路的建成打破了中国人不能自建铁路的断言，115年后的今天，16万公里的铁路线谱写了一部中华民族排除万难、开山辟路的恢宏史诗，见证着中国铁路奋力描绘新时代波澜壮阔的现代化图景。
路网规模实现重大跃升
铁路是国民经济大动脉。1919年，孙中山在《实业计划》中提出：“让中国成为拥有10万英里(约16万公里)铁路的现代化强国。”一百多年来，从蹒跚起步到领先世界，中国铁路的发展汇聚着民族复兴的澎湃动力。
新中国成立后建设的第一条铁路——成渝铁路，中国第一条电气化铁路——宝成铁路，世界海拔最高、线路最长的高原铁路——青藏铁路……新中国成立以来，铁路发展克服重重困难，在恢复旧线的基础上，开始了大规模新线建设和既有线改造。从1949年到2012年，我国铁路营业里程由2.1万公里提升至9.8万公里，运输服务能力大幅提升。
党的十八大以来，我国铁路发展尤其是高铁发展驶入快车道。国铁集团发改部负责人李敬伟介绍，2012年以来，我国累计建成投产铁路6.6万公里，其中高铁3.8万公里。目前，铁路覆盖了全国99%的20万人口以上城市，高铁覆盖了全国96%的50万人口以上城市。
路网规模的大幅度跃升，带来了铁路客运能力与服务品质的大幅提升。数据显示，我国铁路日均旅客发送量由2012年的517万人次增长至2023年的超1000万人次。12306新一代客票系统，通过实施互联网售票和电子客票，彻底结束人们长时间排队购票、凭纸质车票乘车的历史。
如今，从东部沿海到雪域高原，从南海之滨到北国雪乡，我国“八纵八横”高速铁路网主通道已建成约80%。高铁在拉近时空距离的同时，也带动着城际区域协同发展，促进了各类生产要素的快速流动和集聚。
“2023年，中国铁路旅客发送量、周转量分别完成38.5亿人次、14729亿人公里，较2012年分别增长103.6%、50.1%，两项指标均稳居世界首位。”李敬伟说。
高铁技术树起国际标杆
除了运营里程外，运营速度也是衡量中国铁路巨变的重要指标。
新中国成立初期，我国铁路的平均运营时速在40公里左右。1994年，长度147公里、最高运营时速达160公里的广深准高速铁路开通运营，拉开了中国铁路提速的大幕。
1997年到2007年的短短十年间，我国铁路迎来6次大提速。2008年8月1日，随着京津城际高铁的投入运营，我国铁路最高运营速度达350公里，百姓出行的便利性进一步提升。
2017年6月26日，具有完全自主知识产权的两列中国标准动车组“复兴号”在京沪高铁正式双向首发。7年多来，复兴号高速列车奔驰在祖国广袤的大地上，成为世界上商业运营速度最高、运营场景最丰富的动车组列车。
“高铁列车的诞生，是一个漫长而复杂的过程。一列时速350公里的高铁列车大概由4万多个零部件组成，涵盖机械、材料、电力电子、信息控制等众多技术领域。”铁科院集团公司总经理李学峰表示，通过不断提升铁路科技自立自强能力，我国铁路总体技术水平迈入世界先进行列，高速、高原、高寒、重载铁路技术达到世界领先水平，智能高铁技术全面实现自主化，形成了以复兴号动车组为代表的一大批科技创新成果。
今年6月，复兴号高速列车项目荣获国家科学技术进步奖特等奖，高铁技术树起国际标杆。与此同时，复兴号家族还在不断壮大，不仅涵盖时速350公里、250公里、160公里等不同速度等级，还囊括了标准型、高寒型、智能型等不同配置。截至2023年年底，复兴号高速列车累计投用1194标准组，运送旅客22亿人次，开行范围覆盖30个省(区、市)和香港特别行政区。
中国标准成为亮丽名片
随着我国铁路事业的迅猛发展，高铁“出海”也日益升温，成为中国制造的一张亮丽名片。
首条以中方为主投资建设的国际铁路——中老铁路，展示了中老两国合作的丰硕成果；我国高铁全系统、全要素、全产业链走出去的“第一单”——雅万高铁，成为中印尼共建“一带一路”的“金字招牌”；中国与中东欧国家共建“一带一路”的标志性项目——匈塞铁路塞尔维亚贝诺段，累计发送旅客超880万人次……近年来，中国铁路凭借先进的技术和优质的服务，在国际社会上赢得广泛赞誉。
此外，通达欧洲25个国家223个城市，连接11个亚洲国家超过100个城市的货运大通道——中欧班列，自2016年统一品牌以来，开行数量由1702列增长至2023年的超1.7万列，增长近10倍，年运输货值由80亿美元增长至567亿美元。
“随着‘双碳’战略的实施，铁路绿色低碳、资源集约的优势将为世界铁路带来新的发展机遇。”国家铁路局局长费东斌指出，世界铁路正迎来基础设施高质量联通、技术装备高标准协同、运营管理高效率共享的可持续发展新趋势，需要世界各国携手合作，共同迎接铁路绿色升级、技术变革带来的战略机遇与风险挑战。
国铁集团国际部负责人表示，未来，中国铁路将继续秉持创新驱动的发展理念，不断提升科技自立自强能力，在共建“一带一路”和构建人类命运共同体方面贡献更多的智慧和力量。
(光明日报记者 訾谦)